En 1945, Cannery Row était la capitale de la sardine de l'hémisphère occidental. Puis les sardines ont disparu. La surpêche et les courants océaniques changeants ont fait s'effondrer l'industrie en 1973, laissant derrière eux des entrepôts en tôle ondulée rouillés et des jetées vides.
Aujourd'hui, les forêts de varech qui abritaient autrefois ces bancs de sardines sont devenues l'habitat marin le plus riche de la baie de Monterey. La population de loutres de mer de Californie, poussée à l'extinction par les marchands de fourrures dans les années 1800, s'est rétablie ici dans les années 1970 grâce à la protection fédérale. Cannery Row constitue désormais le cœur du sanctuaire marin national de la baie de Monterey, une zone protégée de 6 094 miles carrés où prospèrent les baleines à bosse, les phoques communs et plus de 500 espèces de poissons. La rampe de mise à l'eau pour kayaks située au 299 Cannery Row se trouve à l'emplacement de l'ancienne conserverie Hovden, la dernière usine de sardines à avoir fermé ses portes en 1973. Ses piliers en pierre sortent encore de l'eau, désormais recouverts de varech géant et colonisés par des oursins violets.
Les visites en kayak de Cannery Row partent d'une plage étroite bordée de rochers de granit patinés, le même point de départ utilisé par les plongeurs commerciaux d'ormeaux dans les années 1960. La canopée de varech s'élève à 60 pieds vers la surface, se balançant au gré de la houle. Les loutres de mer s'y regroupent par 20 ou plus, cassant des moules contre leur poitrine avec des pierres de la taille d'une paume. Les phoques communs se reposent sur les rochers de la station marine Hopkins, un centre de recherche de l'université de Stanford en activité depuis 1892. Les bâtiments en bardage blanc et les bassins de la station sont visibles depuis l'eau.
Les pagayeurs longent le rivage en passant devant la station de pompage de l'aquarium de la baie de Monterey, qui puise 2 000 gallons d'eau de mer par minute à 40 pieds sous la surface pour alimenter l'exposition Outer Bay. L'aquarium a ouvert ses portes en 1984 à l'intérieur de l'ancienne chaufferie de la conserverie Hovden. Son ossature en acier et ses fermes en bois ont été préservées et intégrées à la structure moderne. L'itinéraire en kayak contourne Macabee Beach, un croissant de sable grossier bordé de cyprès de Monterey, où Doc Ricketts, le personnage de Steinbeck, collectait des spécimens de flaques de marée pour son laboratoire de biologie marine dans les années 1930.
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